Chronographe sans compteur à lunette tournante CAR/Chevassus, c. 1938
écrit par Joël de Toulouse le 29 Mai 2002
A priori ce petit chronographe de la fin des années 1930 n'avait rien de particulier : les chronographes sans compteur n'étaient pas rares à cette époque et on les appelait alors "montres Stop" ou "Stop secondes". Ils sont apparus à partir de 1935 sur base Landeron et Vénus et de nombreuses marques en ont produit : citons Breitling, Fortis, Astin ou Léonidas.
Mais 2 détails
sont surprenants :
- la lunette tournante comporte une graduation 60 mn sous le verre. C'est
inhabituel : c'est en général la lunette elle-même qui
est gravée. De plus il est classique de dire que les premières
montres munies d'indications sous le verre fixées à la lunette
ont été fabriquées par Excelsior Park à partir
de 1939. Or ce petit chronographe semble antérieur.
- bien qu'il soit muni d'un seul "poussoir", il s'avère que ce chronographe
permet la reprise d'un chronométrage sans passer par une remise à
zéro. Et ça c'est très inhabituel. Un chronomètre
muni d'un seul poussoir ne laisse habituellement pas le choix : lorsque la
marche du compteur des secondes est interrompue, une action sur le poussoir
ramène irrémédiablement l'aiguille à zéro.
C'est d'ailleurs pour cela que l'arrivée des premiers 2 poussoirs (Breitling,
1933) a été saluée comme une réelle avancée
dans le domaine du chronométrage puisqu'elle permet la mesure de temps
intermédiaires.
Poussé par la
curiosité, j'ai essayé d'abord d'avoir plus d'informations sur
la marque CAR. Échec total. La marque n'est pas répertorié
dans le Pritchard qui en liste plusieurs milliers et une recherche sur Google
m'a fait essentiellement découvrir des sites US d'automobiles...
Je me suis donc intéressé au mouvement :
Il y a des jours sans
: pas le moindre signe, pas de signature, pas de numéro. Juste une
mention concernant un brevet, mention que l'on retrouve d'ailleurs sur le
cadran.
On peut toutefois dire que le mouvement a "un air suisse" : finition correcte,
échappement à ancre, balancier à masselottes. Autre surprise,
il n'y a pas de roue à colonnes. Là aussi, ces mouvements sont
habituellement postérieurs : Charles Hahn (Landeron) et Marcel Dépraz
(plus tard Dubois-Dépraz) ont conçu les mouvements de chronographes
sans roue à colonnes entre 1937 et 1940 et le premier d'entre eux fut
le Landeron 47.
Restait donc à essayer de découvrir qui avait fabriqué
cet étrange mouvement en avance sur son temps.
2 détails peuvent
orienter la recherche : le "poussoir" et la construction d'une partie du mouvement.
- le poussoir est assez caractéristique des "compteurs de sport", ces
montres chronographes sans indication de l'heure qui permettaient en particulier
le chronométrage des matchs de foot. Et Excelsior Park en était
un spécialiste. Une recherche préliminaire sur les brevets des
"Fils de Jeanneret-Brehm", propriétaires à cette époque
de la marque Excelsior, révèle en effet une forme de poussoir,
en fait une targette, ou verrou, qui se déplace latéralement
et non verticalement, très proche de celle de la montre CAR :
En revanche aucune ressemblance
côté mouvement. Il est donc peu probable que celui-ci provienne
de la fabrique de Saint Imier.
- un détail du mouvement est caractéristique : c'est le pont
de roue intermédiaire (flèche sur la photo suivante) qui respire
son Landeron à 100 mètres.
Alors, en avant pour
une recherche des brevets Landeron de la fin des années 1930.
Et la chance me sourit : le 18 janvier 1938, la Fabrique d'Horlogerie de Fontainemelon,
Succursale du Landeron, a déposé un brevet sur un mécanisme
de montre-chronographe publié l'année d'après sous le
numéro 201345, et qui décrit parfaitement le mouvement de la
montre CAR :
Ce mouvement est astucieux : lorsqu'on déplace le verrou à l'extérieur de la boîte, la bascule 8 autorise le déplacement de la bascule 10 : le chronographe se met en marche. Si l'on revient légèrement en arrière, la bascule 8 déplace la 10 et le chronographe s'arrête. La bascule 8 reste stable grâce à une encoche 24 bloquée par le bec 9. Dans cette position on peut, soit reprendre le chronométrage, soit continuer le mouvement du verrou vers l'arrière et le marteau 19 remet alors le chronographe à zéro.
Mais dans le texte du brevet une petite phrase attire mon attention : "Des mécanismes de ce genre ont déjà été préconisés, mais le fonctionnement en était peu satisfaisant, soit à cause d'une construction irrationnelle, soit pour manque de précision et de sûreté."
Il y a donc des antécédents.
D'autres fabricants ou inventeurs ont déjà tenté de faire
ce type de mouvements avant 1938.
C'est un peu fastidieux, mais en avant pour une recherche de brevets, élargie
à l'Europe car la Suisse n'était pas le seul pays à fabriquer
des montres mécaniques dans les années 1930...
Et après de nombreuses heures de recherche : surprise. Le 13 août 1935 un certain Henri Chevassus, français et demeurant Rue Boileau à Paris, a déposé en France un brevet sur une montre à chronographe dont le principe est très proche : on retrouve l'action du verrou, la bascule 8 avec son encoche et ses trois positions.
En revanche la roue 9 est mise en contact direct lors de la mise en marche, ce qui peut être assez brutal. Serait-ce là la "construction irrationnelle" mentionnée dans le brevet Landeron ?
Centrons alors la recherche sur ce M. Chevassus : il a déposé quelques mois plus tard (le 23 novembre) un additif à son brevet :
Là, le principe est désormais exactement le même : la bascule 8 n'agit plus directement sur la roue de chronographe.
Et le 6 août 1936 le brevet fut étendu à la Suisse avec un additif qui signe de façon définitive la montre : la fameuse lunette tournante :
Ce chronographe original
est donc bien l'oeuvre du français Henri Chevassus. Il permet de confirmer
que des chronographes sans compteur et sans roue à colonnes ont été
fabriqués dès 1938 et que des lunettes tournantes avec inscription
sous le verre existaient déjà à cette époque.
Pour autant il conserve encore de nombreux secrets : qui était Henri
Chevassus ? Quelles étaient ses relations avec Landeron ? Quelle est
cette marque CAR ? Pourquoi n'a-t-on pas fait de chronographe avec compteur
de minutes utilisant le même principe ?
Mais qu'importe. Henri Chevassus est un peu ressorti de l'ombre.
Et moi, Joël de Toulouse, je le salue bien.
(c) Joël de Toulouse - mai 2002 - pour Chronomania.net
