Une
interview de Ludwig Oechslin
En exclusivité
pour LPDM par
Joël de Toulouse
Un séjour à La Chaux de Fonds cet été nous a valu la chance de rencontrer Ludwig Oechslin, l'un des horlogers les plus créatifs de ces 20 dernières années et maître es-complications d'Ulysse Nardin. Il est aussi devenu récemment conservateur du Musée International d'Horlogerie de La Chaux de Fonds, musée qui est à la fois le plus important de la planète dans sa spécialité et le siège d'un centre de recherche et de restauration.
- LPDM : Comment êtes
vous devenu horloger ?
- Ludwig Oechslin :
Suite à mes études universitaires axées sur l'archéologie
et l'étude de la civilisation grecque ancienne , j'ai
entrepris un apprentissage d'horloger, puis une maîtrise, titres sanctionnés
par un Certificat fédéral de capacité délivré
par la Confédération
helvétique. J'ai eu un maître horloger : Jörg Spöring
à Lucerne avec lequel j'ai construit notre première horloge
astrolabe en 1981.
- LPDM : D'où
vous viennent ces connaissances dans le domaine des horloges astronomiques
?
- LO : J'ai été amené à travailler à
la restauration de l'horloge de Farnese au Vatican. C'est une horloge extraordinaire,
très compliquée
avec des rouages épicycloïdaux sur plusieurs niveaux. Ce qui est
fascinant c'est que Bernardo Facini, le constructeur
de l'horloge farnésienne n'avait pas tous les outils mathématiques
nécessaires aux calculs de ces rouages, une
bonne partie de son travail était donc empirique. En travaillant sur
cette horloge j'ai développé mes propres outils mathématiques,
outils qui m'ont permis par la suite de développer de nouvelles constructions
potentielles.
- LPDM : Comment est
née la Trilogie du Temps ?
- LO : L'horloge astrolabe que nous avions fabriquée avec Jörg
Spöring a été remarquée par Rolf Schnyder qui venait
de reprendre la
Maison Ulysse Nardin. Il m'a demandé de la miniaturiser pour en faire
une montre-bracelet. Au début j'ai trouvé cette
idée ridicule. Puis je me suis pris au jeu. En quelques mois j'ai réalisé
les prototypes de l'Astrolabium, la première montre
de la Trilogie. Il faut savoir que des montres de poche astrolabe ont déjà
été fabriquées dans le passé. Le mouvement
de l'Astrolabium est toutefois entièrement basé sur des épicycloïdes,
il est aussi plus précis grâce aux outils que
j'ai développé.
- LPDM : L'Astrolabium
a été présentée à Bâle en 1985. Que
s'est-il passé de 1983 à 1985 ?
- LO : Il y a loin du prototype à la série. Tout doit
être recalculé pour la fabrication du mouvement, même en
petite série. J'avais
conçu le mécanisme et sa construction. Mais la réalisation
devait être faite par des spécialistes. Pour la Trilogie
c'est ETA.
- LPDM : Pourquoi ETA
?
- LO : Il y a plusieurs raisons. D'abord j'avais fait des essais sur
plusieurs mouvements de base : un ETA 2892, un calibre Longines
à double barillet et un calibre Zénith. Globalement les résultats
étaient bons, mais avec l'ETA les résultats étaient
toujours bons. Cette fiabilité
a orienté notre choix. D'autre part à l'époque c'était
Ernest Thomke le patron d'ETA et il était très
ouvert sur des projets de collaboration avec d'autres sociétés.
Depuis qu'il est parti ce n'est plus le cas.
- LPDM : Après
l'Astrolabium en 1985, le Planétarium en 1988. Qui a eu l'idée
de cette deuxième montre et quel est le lien avec
la première ?
- LO : C'est moi qui ait proposé à Schnyder les deux
autres montres de la Trilogie. En revanche c'est lui qui leur a associé
les noms d'astronomes
(Ndlr : repectivement Galilée, Copernic et Kepler). Il n'y a pas d'épicycloïde
pour le Planétarium mais des rouages
classiques. C'est plus simple mécaniquement mais plus compliqué
mathématiquement. Il y a un lien entre les 3 montres
de la Trilogie mais ce n'est pas ce qui a guidé leur conception au
départ. Ce lien c'est un voyage dans l'Univers : on part
de l'extérieur du système solaire (le Planétarium), puis
on se rapproche de notre planète (le Tellurium) et enfin on se
pose sur notre planète
pour regarder l'Univers (l'Astrolabium). C'est cette idée qui a guidé
la conception de l'horloge de Turler
à Zurich que j'ai construite à la même époque avec
Spöring. Turler voulait la plus belle horloge du monde. J'ai développé
alors l'idée des 5 images de l'Univers, la première étant
un cadran classique avec quantième perpétuel et les 4
autres images étant
un voyage depuis l'extérieur de notre système solaire jusqu'à
la Terre. Il nous a fallu 9 ans pour réaliser cette
horloge...
- LPDM : Revenons à
la Trilogie. En 1992 c'est la Tellurium.
- LO : Oui. En fait l'étape intermédiaire dans le "voyage".
Il existe des horloges utilisant le principe d'un dôme coloré
montrant la partie éclairée
de la Terre. Il fallait trouver une solution extrêmement fine pour le
cadran d'une montre. J'ai eu l'idée
d'un fil qui pouvait se déformer grâce à 2 points de torsion
aux extrémités. La Lune est montée sur un épicycloïde
de telle sorte qu'elle
regarde toujours le soleil. Comme pour les autres montres c'est ETA qui a
assuré la fabrication. Mais ça été
la fin de notre collaboration.
- LPDM : Avec le recul
pensez-vous qu'une autre entreprise qu'Ulysse Nardin aurait pu vous aider
à réaliser la Trilogie ?
- LO : Avec l'expérience que j'ai aujourd'hui de l'industrie
horlogère suisse, la réponse est non. Il fallait un homme comme
Schneyder, passionné
par l'innovation et ayant le goût du risque. Schnyder ne s'appuie pas
sur une pseudo-tradition pour faire
des répétitions ou des "sandwichs" de complications.
- LPDM : Vous allez
lui manquer, vous qui avez désormais d'autres fonctions, en particulier
au Musée ?
- LO : Je leur ai laissé 10 ans de projets !
- LPDM : Comme la Freak
?
- LO : La Freak a été présentée à
Bâle mais elle n'est pas encore commercialisée (Ndlr : interview
réalisé en août 2001). C'est
un carrousel 1 heure, l'ensemble du mouvement faisant un tour en une heure.
Tout est épicycloïdal, à l'exception du barillet qui fait
toute la face postérieure de la montre et assure une réserve
de marche de huit
jours.
On remonte le mouvement grâce à une lunette à l'arrière
de la montre et on la met à l'heure grâce à la lunette
à l'avant de la montre.
- LPDM : L'échappement
aussi est entièrement nouveau ?
- LO : Oui. Je travaille sur cet échappement depuis près
de 10 ans. L'objectif était de faire un échappement plus simple
et plus fiable que
l'échappement à ancre. J'y suis parvenu grâce à
un échappement entièrement symétrique : les 2 roues
donnent la même impulsion
à une toute petite pièce centrale. C'est très simple
du point de vue théorique par rapport aux angles
complexes de l'échappement à ancre. La construction en est facilitée
et la fiabilité aussi. D'autre part il y a très peu de
friction, ce qui rend inutile l'huilage. Nous avons utilisé un matériau
à base de silicium pour cet échappement : il fallait en
effet un matériau
très résistant et très léger pour diminuer l'inertie.
- LPDM : Faute d'ETA,
qui vous a permis de réaliser les premières séries ?
- LO : Le développement, la construction et la fabrication ont
été entièrement réalisés chez Ulysse Nardin.
- LPDM : On peut concevoir
de rajouter des fonctions (date...) à la Freak ?
- LO : Ca n'était pas l'objectif du développement de
cette montre. En revanche l'échappement peut être utilisé
pour réaliser tout
autre mouvement, avec ou sans complication.
- LPDM : Vous en avez
une au poignet, elle est précise ?
- LO : Précision chronométrique. Et vous que portez-vous
?
- LPDM : Une Explorer
II.
- LO : C'est un excellent mouvement. Probablement le meilleur dans
sa catégorie.
- LPDM : Pourtant vous
avez aussi développé un mouvement de ce type ?
- LO : Oui. Parceque je voulais faire encore plus simple. Sur mon mouvement
on peut changer de fuseau horaire sans enlever
la montre du poignet.
- LPDM : Pour conclure,
comment voyez-vous vos nouvelles fonctions au Musée ?
- LO : Ce Musée est un outil remarquable pour peu qu'on innove
dans le domaine de la communication, des expositions et de la
recherche. Il a aussi un défaut : il est loin de ses visiteurs. Mais
j'ai quelques idées à ce sujet...
Pour en savoir plus sur
l'horloge de Turler : Turler
Pour en savoir plus sur la Trilogie du Temps et la Freak : le
site d'Ulysse Nardin
Copyright : Joël Pynson pour LPDM.